Figlio di poveri contadini, il giovane Bartali ottiene il permesso dal padre di fare il corridore a patto che vinca e porti i soldi a casa. Gino vince tutte le corse più importanti, diventando imbattibile. Conosce Adriana, se ne innamora e la sposa. Intanto, nella sua squadra viene ingaggiato il giovane ciclista Fausto Coppi.
Lo scoppio ...

Dopo la prigionia di Bartali e la fine della guerra, riprendono le corse. Bartali e Coppi gareggiano l'uno contro l'altro in una emozionante lotta all'ultimo sangue. Fino al Patto di Chiavari del Tour del 1949, quando i due corridori corrono a pari grado, con il dovere di aiutarsi a vicenda in caso di difficoltà...